Fondato nel 1947 come primo parco americano preservato per la biodiversità anziché per la grandiosità paesaggistica, le Everglades funzionano come un unico sistema idrografico che scorre verso sud dal Lake Okeechobee a una velocità glaciale di cinquanta piedi al giorno. Il parco ospita 360 specie di uccelli, tra cui la spatola rosata e il nibbio delle Everglades, entrambi dipendenti dal flusso di inondazione stagionale che definisce le stagioni secche e umide del sud della Florida.
Le partenze dei tour delle Everglades da Fort Lauderdale solitamente originano dagli hotel costieri di Fort Lauderdale o dal porto crocieristico, coprendo il corridoio di quaranta miglia verso gli ingressi principali del parco a Shark Valley o Gulf Coast. Le escursioni in idroscivolante si concentrano sulla zona settentrionale del Tamiami Trail, dove canali poco profondi e isole alberate sostengono popolazioni di alligatori americani che superano il milione di individui. Questi mezzi, alimentati da eliche montate sopra la linea di galleggiamento, possono attraversare paludi profonde sei pollici inaccessibili alle barche convenzionali. Il design risale agli anni '30, quando i cacciatori di rane e i cacciatori di pelli necessitavano di trasporto attraverso fitti banchi di erba tagliata.
Gli estuari di mangrovie del parco lungo la Florida Bay formano il più grande gruppo contiguo di mangrovie protette dell'emisfero occidentale. Le mangrovie rosse ancorano le coste con radici a trampolo che filtrano l'acqua salata e nutrono giovani tarponi, pesci serra e lamantini. L'Anhinga Trail, una passerella di mezzo miglio vicino all'Ernest Coe Visitor Center, offre avvistamenti garantiti di fauna selvatica durante i mesi secchi invernali, quando l'acqua che si ritira concentra uccelli trampolieri e rettili in pozze che si restringono. I ranger identificano quattordici specie minacciate o in pericolo durante ogni pattugliamento mattutino.
Gli ecosistemi delle Everglades dipendono dai rilasci d'acqua controllati gestiti dall'Army Corps of Engineers sin dal progetto di controllo delle inondazioni del 1948, che ha drenato metà delle storiche Everglades per l'agricoltura. Gli sforzi di ripristino lanciati nel 2000 mirano a ripristinare il flusso laminare su 18.000 miglia quadrate. I visitatori che prenotano un tour delle Everglades da Fort Lauderdale testimoniano sia la resilienza ecologica dell'unica riserva subtropicale del Nord America, sia l'esperimento ingegneristico secolare che ne sta rimodellando l'idrologia. Il parco rimane aperto tutto l'anno, sebbene i temporali estivi portino sessanta pollici delle settanta pollici di precipitazioni annuali della regione tra maggio e ottobre.
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