Gegründet 1947 als erster amerikanischer Nationalpark, der zur Erhaltung der biologischen Vielfalt statt zur landschaftlichen Pracht bewahrt wurde, fungieren die Everglades als ein einziges Wassereinzugsgebiet, das mit einer Geschwindigkeit von etwa 15 Metern pro Tag langsam nach Süden in Richtung Lake Okeechobee fließt. Der Park beherbergt 360 Vogelarten, darunter den Rosalöffler und den Schneckenweih, die beide vom saisonalen Hochwasserzyklus abhängen, der die Trocken- und Regenzeit Südfloridas bestimmt.
Everglades-Touren ab Fort Lauderdale starten in der Regel von Hotels an der Küste oder vom Kreuzfahrthafen aus und führen über den 64 Kilometer langen Korridor zu den Haupteingängen des Parks bei Shark Valley oder an der Golfküste. Airboat-Ausflüge konzentrieren sich auf die nördliche Tamiami-Trail-Zone, wo flache Sumpfgebiete und bewaldete Inseln Populationen von über einer Million Alligator mississippi beherbergen. Diese Boote, die von über der Wasserlinie montierten Flugzeugpropellern angetrieben werden, können 15 Zentimeter tiefe Sümpfe durchqueren, die für herkömmliche Boote unzugänglich sind. Das Design stammt aus den 1930er Jahren, als Froschjäger und Fallensteller Transportmöglichkeiten durch dichte Grasbestände benötigten.
Die Mangroven-Ästuare des Parks entlang der Florida Bay bilden den größten zusammenhängenden Bestand geschützter Mangroven der westlichen Hemisphäre. Rote Mangroven verankern die Küstenlinien mit Stelzwurzeln, die Salzwasser filtern und als Kinderstube für junge Tarpons, Snooks und Rundschwanzseekühe dienen. Der Anhinga Trail, ein 800 Meter langer Holzsteg in der Nähe des Ernest Coe Visitor Center, bietet während der trockenen Wintermonate garantierte Wildtierbeobachtungen, wenn das zurückweichende Wasser watende Vögel und Reptilien in schrumpfenden Tümpeln konzentriert. Ranger identifizieren bei jeder morgendlichen Patrouille vierzehn bedrohte oder gefährdete Arten.
Die Ökosysteme der Everglades hängen von kontrollierten Wasserabflüssen ab, die seit dem Hochwasserschutzprojekt von 1948 vom Army Corps of Engineers verwaltet werden, durch das die Hälfte der historischen Everglades für die Landwirtschaft trockengelegt wurde. Die im Jahr 2000 gestarteten Wiederherstellungsmaßnahmen zielen darauf ab, den Wasserfluss über 46.000 Quadratkilometer wiederherzustellen. Besucher, die eine Everglades-Tour ab Fort Lauderdale buchen, erleben sowohl die ökologische Widerstandsfähigkeit des einzigen subtropischen Schutzgebiets Nordamerikas als auch das jahrhundertelange ingenieurtechnische Experiment, das dessen Hydrologie neu gestaltet. Der Park bleibt das ganze Jahr über geöffnet, obwohl Sommergewitter zwischen Mai und Oktober 150 Zentimeter der jährlichen Niederschlagsmenge von 178 Zentimetern liefern.
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