Établi en 1947 en tant que premier parc américain préservé pour la biodiversité plutôt que pour la splendeur scénique, les Everglades fonctionnent comme un système de bassin versant unique s'écoulant vers le sud depuis le lac Okeechobee à une vitesse glaciaire de quinze mètres par jour. Le parc abrite 360 espèces d'oiseaux, dont la spatule rosée et le milan des Everglades, tous deux dépendants de la crue saisonnière qui définit les saisons sèches et humides du sud de la Floride.
Les départs des excursions dans les Everglades au départ de Fort Lauderdale proviennent généralement des hôtels côtiers de Fort Lauderdale ou du port de croisière, couvrant le couloir de soixante kilomètres jusqu'aux entrées principales du parc à Shark Valley ou Gulf Coast. Les excursions en hydroglisseur se concentrent sur la zone nord du Tamiami Trail, où les bas-fonds et les îlots boisés abritent des populations d'alligators américains dépassant le million d'individus. Ces navires, propulsés par des hélices d'avion montées au-dessus de la ligne de flottaison, peuvent traverser des marais de quinze centimètres de profondeur inaccessibles aux bateaux conventionnels. La conception remonte aux années 1930, lorsque les chasseurs de grenouilles et les trappeurs avaient besoin de transport à travers des étendues denses d'herbes coupantes.
Les estuaires de mangroves du parc le long de la baie de Floride forment le plus grand peuplement contigu de mangroves protégées de l'hémisphère occidental. Les palétuviers rouges ancrent les côtes avec des racines échasses qui filtrent l'eau salée et servent de nurserie aux tarpons juvéniles, aux snooks et aux lamantins. Le sentier Anhinga, une passerelle de 800 mètres près du centre d'accueil Ernest Coe, offre des observations garanties de la faune pendant les mois secs d'hiver, lorsque l'eau qui recule concentre les échassiers et les reptiles dans des bassins en diminution. Les rangers identifient quatorze espèces menacées ou en voie de disparition lors de n'importe quelle patrouille matinale.
Les écosystèmes des Everglades dépendent des lâchers d'eau contrôlés gérés par le Corps des ingénieurs de l'armée depuis que le projet de contrôle des inondations de 1948 a drainé la moitié des Everglades historiques pour l'agriculture. Les efforts de restauration lancés en 2000 visent à rétablir l'écoulement en nappe sur 46 000 kilomètres carrés. Les visiteurs réservant une excursion dans les Everglades au départ de Fort Lauderdale témoignent à la fois de la résilience écologique de la seule réserve subtropicale d'Amérique du Nord et de l'expérience d'ingénierie séculaire qui remodèle son hydrologie. Le parc reste ouvert toute l'année, bien que les orages estivaux apportent 150 centimètres des 180 centimètres de précipitations annuelles de la région entre mai et octobre.