Les Everglades ont commencé à se former il y a 5 000 ans lorsque l'eau douce du lac Okeechobee a creusé une rivière à écoulement lent de 60 miles de large et seulement quinze centimètres de profondeur à travers la péninsule de Floride. Au début du XXe siècle, les canaux de drainage et l'expansion agricole avaient revendiqué la moitié de la zone humide d'origine. Le président Harry Truman a désigné 1,5 million d'acres comme parc national des Everglades en 1947, en faisant la première réserve américaine créée pour protéger un écosystème plutôt que la splendeur des paysages. Aujourd'hui, il abrite 36 espèces menacées, dont le crocodile américain, le lamantin des Caraïbes et la panthère de Floride. Les excursions en hydroglisseur sont nées d'une nécessité. Les premiers colons des Everglades avaient besoin de navires à faible tirant d'eau capables de traverser les marais de marisque où les hélices s'encrassaient et les coques s'échouaient. Les hydroglisseurs à moteur d'avion, déployés commercialement pour la première fois dans les années 1950, ont un tirant d'eau de seulement dix centimètres et atteignent des vitesses de 64 km/h tout en restant stables au-dessus du calcaire submergé et des tapis de racines. Les tour-opérateurs modernes se concentrent sur les zones tampons nord du parc et la zone de loisirs adjacente de Sawgrass, où les itinéraires autorisés traversent des marais, des hamacs de feuillus et des estuaires de mangroves. Une excursion en hydroglisseur dans les Everglades au départ de Fort Lauderdale avec transport élimine le trajet de 64 km vers l'ouest sur l'Alligator Alley, remplaçant la navigation sur autoroute par un service de navette guidé qui part des hôtels en bord de mer au lever du soleil. La zone humide subtropicale abrite 350 espèces d'oiseaux, 60 espèces de reptiles et la plus grande forêt de mangroves de l'hémisphère occidental. La marisque — techniquement une laîche, pas une herbe — couvre 28 000 kilomètres carrés de l'écosystème de la Rivière d'Herbe. Ses bords dentelés ralentissaient autrefois l'exploration humaine mais encadrent aujourd'hui les corridors d'hydroglisseurs où les anhingas plongent pour pêcher et les grands hérons bleus traquent les bas-fonds. Les alligators régulent leur température corporelle en se prélassant sur les bancs de boue exposés pendant les mois les plus frais. Les capitaines réduisent le régime moteur au silence quasi total à l'approche des sites de nidification, permettant aux passagers d'observer les mâles territoriaux gardant leur domaine. Les communautés autochtones séminoles et miccosukee maintiennent des liens ancestraux avec ces zones humides, exploitant des villages culturels et des centres d'artisanat accessibles via plusieurs excursions en hydroglisseur dans les Everglades au départ de Fort Lauderdale avec transport. L'approvisionnement en eau douce du parc dépend désormais des rejets de canaux gérés par le gouvernement fédéral, un projet de restauration qui devrait se poursuivre jusqu'en 2030 et rétablir le flux naturel à travers l'écosystème.