Le Everglades iniziarono a formarsi 5.000 anni fa quando l'acqua dolce del lago Okeechobee scavò un fiume a scorrimento lento, largo 60 miglia e profondo solo sei pollici, attraverso la penisola della Florida. All'inizio del ventesimo secolo, canali di drenaggio ed espansione agricola avevano rivendicato metà della zona umida originale. Il presidente Harry Truman designò 1,5 milioni di acri come Parco nazionale delle Everglades nel 1947, rendendolo la prima riserva americana creata per proteggere un ecosistema piuttosto che la grandiosità scenica. Oggi ospita 36 specie minacciate, tra cui il coccodrillo americano, il lamantino delle Indie occidentali e la pantera della Florida. I tour in idroscivolante si sono evoluti per necessità. I primi coloni delle Everglades avevano bisogno di imbarcazioni a basso pescaggio in grado di attraversare le paludi di segaccia dove le eliche si sarebbero bloccate e gli scafi si sarebbero incagliati. Gli idroscivolanti con motori aeronautici, utilizzati per la prima volta commercialmente negli anni '50, pescano solo quattro pollici e raggiungono velocità di 40 miglia orarie rimanendo stabili sopra il calcare sommerso e i tappeti di radici. Gli operatori turistici moderni si concentrano sulle zone cuscinetto settentrionali del parco e sulla vicina Sawgrass Recreation Area, dove i percorsi consentiti attraversano paludi, amache di legno duro ed estuari di mangrovie. Un tour in idroscivolante nelle Everglades da Fort Lauderdale con trasporto incluso elimina le 40 miglia di guida verso ovest sulla Alligator Alley, sostituendo la navigazione autostradale con un servizio navetta guidato che parte dagli hotel fronte mare all'alba. La zona umida subtropicale sostiene 350 specie di uccelli, 60 specie di rettili e la più grande foresta di mangrovie dell'emisfero occidentale. La segaccia — tecnicamente un carice, non un'erba — copre 11.000 miglia quadrate dell'ecosistema del Fiume d'Erba. I suoi bordi seghettati un tempo rallentavano l'esplorazione umana, ma ora incorniciano i corridoi degli idroscivolanti dove gli ahinga si tuffano per cercare pesci e i grandi aironi azzurri perlustrano le secche. Gli alligatori regolano la temperatura corporea crogiolandosi sulle sponde di fango esposte durante i mesi più freschi. I capitani dei tour riducono i motori quasi al silenzio quando si avvicinano ai siti di nidificazione, permettendo ai passeggeri di osservare i maschi territoriali che proteggono il loro territorio. Le comunità native Seminole e Miccosukee mantengono legami ancestrali con queste zone umide, gestendo villaggi culturali e centri artigianali accessibili tramite diversi tour in idroscivolante nelle Everglades da Fort Lauderdale con trasporto incluso. L'approvvigionamento di acqua dolce del parco ora dipende dai rilasci dei canali gestiti a livello federale, un progetto di ripristino che dovrebbe proseguire fino al 2030 e restituire il flusso naturale in tutto l'ecosistema.