Os Everglades começaram a se formar há 5.000 anos, quando a água doce do Lago Okeechobee esculpiu um rio de movimento lento, com 96 quilômetros de largura e apenas 15 centímetros de profundidade através da península da Flórida. No início do século XX, canais de drenagem e a expansão agrícola ocuparam metade da zona úmida original. O presidente Harry Truman designou 1,5 milhão de acres como o Parque Nacional de Everglades em 1947, tornando-o a primeira reserva americana criada para proteger um ecossistema, em vez de uma grandeza cênica. Hoje, abriga 36 espécies ameaçadas, incluindo o crocodilo americano, o peixe-boi das Índias Ocidentais e a pantera da Flórida. Os passeios de aerobarco evoluíram por necessidade. Os primeiros colonos de Everglades precisavam de embarcações de calado raso capazes de atravessar pântanos de capim-serra, onde as hélices emperravam e os cascos encalhavam. Aerobarcos com motores de aviação, usados comercialmente pela primeira vez na década de 1950, têm apenas 10 centímetros de calado e atingem velocidades de 64 quilômetros por hora, mantendo-se estáveis sobre calcário submerso e tapetes de raízes. Os operadores turísticos modernos concentram-se nas zonas de amortecimento ao norte do parque e na adjacente Sawgrass Recreation Area, onde rotas permitidas atravessam pântanos, ilhas de madeira de lei e estuários de mangue. Um passeio de aerobarco em Everglades a partir de Fort Lauderdale com transporte elimina a viagem de 64 quilômetros para o oeste na Alligator Alley, substituindo a navegação em rodovias por um serviço de traslado guiado que parte dos hotéis à beira-mar ao nascer do sol. A zona úmida subtropical sustenta 350 espécies de aves, 60 espécies de répteis e a maior floresta de mangue do Hemisfério Ocidental. O capim-serra — tecnicamente uma ciperácea, não uma gramínea — cobre 28.500 quilômetros quadrados do ecossistema do Rio de Capim. Suas bordas serrilhadas já atrasaram a exploração humana, mas agora emolduram corredores de aerobarco onde a anhinga mergulha em busca de peixes e a garça-azul-grande persegue nas águas rasas. Os jacarés regulam a temperatura corporal aquecendo-se em bancos de lama expostos durante os meses mais frios. Os capitães dos barcos reduzem o motor quase ao silêncio ao se aproximarem de locais de nidificação, permitindo que os passageiros observem machos territoriais guardando sua área. As comunidades nativas Seminole e Miccosukee mantêm laços ancestrais com essas zonas úmidas, operando vilas culturais e centros de artesanato acessíveis através de vários passeios de aerobarco em Everglades a partir de Fort Lauderdale com transporte. O suprimento de água doce do parque agora depende de liberações de canais gerenciadas pelo governo federal, um projeto de restauração previsto para durar até 2030 e retornar o fluxo natural de água por todo o ecossistema.