Die Everglades begannen sich vor 5.000 Jahren zu bilden, als Süßwasser aus dem Lake Okeechobee einen 60 Meilen breiten und nur 15 Zentimeter tiefen, langsam fließenden Fluss durch die Halbinsel Florida grub. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts hatten Entwässerungskanäle und landwirtschaftliche Expansion die Hälfte des ursprünglichen Feuchtgebiets in Anspruch genommen. Präsident Harry Truman stellte 1947 1,5 Millionen Acres als Everglades-Nationalpark unter Schutz und machte ihn zum ersten amerikanischen Reservat, das ein Ökosystem schützen sollte, statt nur landschaftliche Pracht. Heute bietet er 36 bedrohten Arten Zuflucht, darunter das Spitzkrokodil, der Rundschwanzseekuh und der Florida-Panther. Airboat-Touren entwickelten sich aus der Notwendigkeit heraus. Frühe Siedler in den Everglades benötigten Boote mit geringem Tiefgang, die in der Lage waren, Sägegras-Sümpfe zu durchqueren, in denen sich Propeller verfangen und Rümpfe auf Grund laufen würden. Luftschraubengetriebene Boote, die erstmals in den 1950er Jahren kommerziell eingesetzt wurden, haben einen Tiefgang von nur zehn Zentimetern und erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 65 km/h, während sie über überschwemmtem Kalkstein und Wurzelmatten stabil bleiben. Moderne Reiseveranstalter konzentrieren sich auf die nördlichen Pufferzonen des Parks und die angrenzende Sawgrass Recreation Area, wo genehmigte Routen Sümpfe, Hartholz-Hammocks und Mangrovenmündungen durchqueren. Eine Everglades-Airboat-Tour ab Fort Lauderdale inklusive Transport erspart die 40 Meilen lange Fahrt nach Westen auf der Alligator Alley und ersetzt die Autobahnfahrt durch einen geführten Shuttle-Service, der bei Sonnenaufgang von Hotels am Strand abfährt. Das subtropische Feuchtgebiet beherbergt 350 Vogelarten, 60 Reptilienarten und den größten Mangrovenwald der westlichen Hemisphäre. Sägegras—technisch gesehen eine Riedgrasart und kein Gras—bedeckt 11.000 Quadratmeilen des Ökosystems des „River of Grass“. Seine gezackten Kanten verlangsamten einst die menschliche Erkundung, umrahmen heute aber die Airboat-Korridore, in denen Anhingas nach Fischen tauchen und Kanadareiher die Untiefen durchstreifen. Alligatoren regulieren ihre Körpertemperatur, indem sie sich in den kühleren Monaten auf freiliegenden Schlammbänken sonnen. Die Bootskapitäne drosseln die Motoren bis fast zur Stille, wenn sie sich Nistplätzen nähern, sodass die Passagiere revierverteidigende Bullen beobachten können. Einheimische Seminolen- und Miccosukee-Gemeinschaften pflegen ihre angestammten Verbindungen zu diesen Feuchtgebieten und betreiben kulturelle Dörfer und Handwerkszentren, die über verschiedene Everglades-Airboat-Touren ab Fort Lauderdale inklusive Transport erreichbar sind. Die Süßwasserversorgung des Parks hängt heute von staatlich verwalteten Kanalentleerungen ab, einem Restaurierungsprojekt, das bis 2030 laufen soll, um den natürlichen Wasserfluss im gesamten Ökosystem wiederherzustellen.