Der „Fluss aus Gras“ bewegt sich drei Meter pro Tag. Vom Lake Okeechobee im Süden bis zur Florida Bay fließt der Everglades-Nationalpark als flaches, 97 Kilometer breites Gewässer, das selten tiefer als ein menschliches Knie ist und sich unmerklich für das bloße Auge durch Kalkstein und Torf gräbt. Der Kongress erklärte 1947 eine Fläche von 607.028 Hektar zum Nationalpark und machte ihn zum ersten amerikanischen Schutzgebiet, das aufgrund seines biologischen Reichtums und nicht wegen landschaftlicher Pracht ausgewählt wurde. Das Ökosystem beherbergt 68 bedrohte oder gefährdete Arten, darunter den Florida-Panther, den Karibik-Manati und das Amerikanische Krokodil – letzteres teilt sich die Brackwasser-Ästuare mit seinem entfernten Verwandten, dem Alligator, an einem der wenigen Orte der Welt, an denen beide Reptilien koexistieren. Sägegras-Prärien erstrecken sich zwischen Hartholz-Hängematten und Zypressendomen, durchsetzt von sogenannten Solution Holes, wo saures Wasser das Grundgestein aufgelöst hat. Eine Everglades-Tour ab dem Kreuzfahrthafen Fort Lauderdale führt auf Luftkissenbooten durch diese Wasserwege – flachbodige Fahrzeuge, die von Flugzeugpropellern angetrieben werden und über die untergetauchte Vegetation gleiten, ohne Nistplätze zu stören. Die Boote erreichen Geschwindigkeiten von über 64 km/h, während die Fahrer durch schmale Kanäle zwischen Sägegras-Beständen navigieren (Cladium jamaicense), jener Seggenart, die der Region ihren Namen gab und deren gezackte Kanten einst die Soldaten im Seminolenkrieg ausbremsten. Von Naturkundlern geführte Spaziergänge führen über erhöhte Holzstege durch Zypressenbestände, wo Auferstehungsfarne an den „Knien“ der Sumpfzypressen haften und Streifenkauze in Baumhöhlen in 15 Metern Höhe nisten. Port Everglades liegt 64 Kilometer vom Haupteingang des Parks in Homestead entfernt, doch Landausflüge vom Kreuzfahrtterminal führen normalerweise nordwestlich zum Sawgrass Recreation Park, einer privaten Konzession innerhalb der Water Conservation Area, die an das Bundesnaturschutzgebiet grenzt. Die dortigen Sägegras-Feuchtgebiete spiegeln die Ökologie des Nationalparks wider: Schreitvögel wie Rosalöffler, Dreifarbenreiher und Waldstörche suchen im Flachwasser nach Flusskrebsen und Mosaikfischen, während Alligatoren auf sonnenbeschienenen Schlammbänken ihre Körpertemperatur regulieren. In den Trockenmonaten zwischen Dezember und April konzentrieren sich Wildtiere um schrumpfende Wasserstellen, was die Sichtungschancen verbessert, während die Sommerregen die Überschwemmungsgebiete in ein zusammenhängendes Gewässer verwandeln – den Fluss aus Gras in seiner reinsten Form. Kreuzfahrtpassagiere auf einer Everglades-Tour ab dem Kreuzfahrthafen Fort Lauderdale arbeiten innerhalb enger Zeitfenster; die meisten Reiserouten sind als halbtägige Schleifen konzipiert, die Reisende drei Stunden vor der Abfahrtszeit zum Terminal zurückbringen, sodass die Feuchtgebiete in komprimierten Abschnitten zwischen Einschiffung und Abfahrt besucht werden.