Establecido en 1947 como el primer parque estadounidense preservado por su biodiversidad en lugar de su grandeza escénica, los Everglades funcionan como un sistema de cuenca única que fluye hacia el sur desde el lago Okeechobee a una velocidad glacial de cincuenta pies por día. El parque alberga 360 especies de aves, incluyendo la espátula rosada y el caracolero, ambas dependientes del pulso de inundación estacional que define las temporadas seca y húmeda del sur de Florida.
Los tours por los Everglades desde Fort Lauderdale generalmente parten de hoteles costeros de Fort Lauderdale o del puerto de cruceros, cubriendo el corredor de cuarenta millas hasta las entradas principales del parque en Shark Valley o Gulf Coast. Las excursiones en hidrodeslizador se concentran en la zona norte de Tamiami Trail, donde los pantanos poco profundos y las islas de árboles sustentan poblaciones de caimanes americanos que superan el millón de individuos. Estas embarcaciones, propulsadas por hélices de avión montadas sobre la línea de flotación, pueden atravesar pantanos de seis pulgadas de profundidad inaccesibles para botes convencionales. El diseño data de la década de 1930, cuando los cazadores de ranas y tramperos de pieles necesitaban transporte a través de densos pastizales.
Los estuarios de manglares del parque a lo largo de la bahía de Florida forman el conjunto contiguo más grande de manglares protegidos en el hemisferio occidental. Los manglares rojos anclan las costas con raíces zancudas que filtran el agua salada y sirven de guardería para sábalos jóvenes, robalos y manatíes. Anhinga Trail, una pasarela de media milla cerca del Centro de Visitantes Ernest Coe, ofrece avistamientos de vida silvestre garantizados durante los meses secos de invierno, cuando el agua en retroceso concentra a las aves zancudas y reptiles en estanques que se reducen. Los guardaparques identifican catorce especies amenazadas o en peligro de extinción en cualquier patrulla matutina.
Los ecosistemas de los Everglades dependen de liberaciones controladas de agua gestionadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército desde que el proyecto de control de inundaciones de 1948 drenó la mitad de los Everglades históricos para la agricultura. Los esfuerzos de restauración lanzados en 2000 tienen como objetivo restaurar el flujo laminar a través de 18,000 millas cuadradas. Los visitantes que reservan un tour por los Everglades desde Fort Lauderdale son testigos tanto de la resiliencia ecológica de la única reserva subtropical de América del Norte como del experimento de ingeniería centenario que reforma su hidrología. El parque permanece abierto todo el año, aunque las tormentas de verano generan sesenta pulgadas de las setenta pulgadas de precipitación anual de la región entre mayo y octubre.
40 min
